Los ciberataques a infraestructuras críticas, como redes eléctricas, sistemas financieros o centros de datos gubernamentales, pueden paralizar un país en cuestión de horas.
Este ejercicio anual se celebra bajo la coordinación del Centro de Excelencia de Ciberdefensa Cooperativa de la OTAN (CCDCOE), con sede en Tallin, Estonia, y reúne a especialistas civiles y militares de más de cuarenta países.
A lo largo de varios días, los participantes se enfrentan a ataques simulados diseñados con un realismo extremo, que incluyen desde sabotajes informáticos hasta campañas de desinformación.
El objetivo es uno: fortalecer la capacidad colectiva de respuesta ante futuras amenazas digitales.
El mayor ejercicio de ciberdefensa del mundo
Los Locked Shields son mucho más que un simple entrenamiento técnico. Se trata de una simulación cibernética en tiempo real en la que equipos de diferentes naciones deben proteger infraestructuras críticas de un país ficticio llamado “Berylia”.
Este escenario se construye con un detalle asombroso: los expertos deben defender redes eléctricas, aeropuertos, bancos, plataformas de comunicación y servicios públicos que funcionan como si fueran reales.
El ejercicio pone a prueba la coordinación internacional, la toma de decisiones estratégicas y la resiliencia ante una crisis digital global.
Cada edición implica la gestión de más de 5.000 sistemas virtuales y más de 8.000 ataques diferentes, según datos del CCDCOE. En la edición de 2024, participaron más de 3.500 especialistas de la OTAN, la Unión Europea y países socios como Finlandia, Suecia, Japón y Australia.
La clave del éxito de los Locked Shields es su entrenamiento multidimensional. No solo se evalúan las capacidades técnicas, sino también la respuesta política, legal y comunicativa ante un ciberataque masivo. Los equipos deben cooperar bajo presión, contrarrestar campañas de desinformación y elaborar estrategias de comunicación pública para evitar el pánico social.
Un laboratorio para las guerras del futuro
El contexto actual demuestra que los ciberataques ya son una herramienta habitual de la guerra híbrida. Casos como el ataque NotPetya de 2017, que afectó a Ucrania y a empresas de medio mundo, o las ofensivas cibernéticas atribuidas a grupos rusos durante el conflicto en Europa del Este, confirman que el frente digital es tan crítico como el físico.
En ese sentido, los Locked Shields funcionan como un laboratorio estratégico donde se estudian los métodos de ataque más avanzados y se prueban soluciones tecnológicas de última generación.
Durante el simulacro, se utilizan entornos virtualizados que replican el comportamiento de sistemas reales, lo que permite medir con precisión los tiempos de respuesta y las vulnerabilidades explotadas.
Los expertos del CCDCOE destacan que este ejercicio permite a los países aliados detectar debilidades estructurales antes de que los adversarios reales las exploten.
Los resultados se utilizan para mejorar las políticas nacionales de ciberdefensa, actualizar protocolos de respuesta y reforzar la cooperación entre agencias gubernamentales y empresas privadas.
España y su papel en la ciberdefensa aliada
España desempeña un papel cada vez más relevante dentro de la estrategia cibernética de la OTAN.
El Centro Criptológico Nacional (CCN-CERT), dependiente del CNI, ha participado en varias ediciones de los Locked Shields, aportando expertos en detección de intrusiones, análisis forense digital y respuesta a incidentes.
El Ministerio de Defensa español también colabora con otros aliados en ejercicios conjuntos para mejorar la interoperabilidad y la capacidad de respuesta ante amenazas emergentes.
En la última edición, España formó parte de un equipo multinacional junto a Italia, Francia y Portugal.
Según los informes publicados por el CCDCOE, el grupo ibérico obtuvo una de las mejores puntuaciones en defensa de sistemas industriales (ICS/SCADA), un sector especialmente vulnerable que incluye plantas de energía, sistemas de transporte y redes de agua.
El compromiso español con la ciberseguridad también se refleja en el aumento del presupuesto dedicado a este ámbito.
El Plan Nacional de Ciberseguridad 2024-2027 destina más de 1.000 millones de euros a fortalecer las infraestructuras críticas, promover la formación de talento especializado y mejorar la cooperación internacional con la OTAN y la Unión Europea.
Cooperación y disuasión digital
El propósito último de los Locked Shields no es solo entrenar a expertos, sino construir una cultura de defensa digital común.
La OTAN considera que una respuesta coordinada en el ciberespacio es tan vital como la defensa colectiva tradicional.
Por ello, el artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte —que establece la defensa mutua ante ataques armados— se ha extendido simbólicamente al ámbito digital: un ciberataque grave contra un país miembro puede considerarse un ataque contra todos.
La importancia de estos simulacros aumenta cada año. A medida que la inteligencia artificial, el internet de las cosas y las redes 5G amplían la superficie de ataque, los Locked Shields se convierten en un campo de pruebas esencial para las tecnologías de defensa emergentes.
En la edición de 2025, según adelantó el CCDCOE, se incorporarán entornos basados en IA generativa y simulaciones cuánticas, anticipando los desafíos que impondrán las tecnologías del futuro.
Los resultados de cada edición no se publican en detalle por motivos de seguridad, pero los informes anuales del CCDCOE indican una mejora constante en la capacidad de detección temprana y respuesta coordinada entre los países aliados.
Gracias a estos ejercicios, los expertos pueden anticipar tendencias y diseñar estrategias que reduzcan el impacto de un posible ataque real.
Preparados para un escenario incierto
El valor de los Locked Shields radica en su capacidad para unir fuerzas, probar tecnologías y anticipar lo imprevisible.
En un escenario global donde la guerra digital puede paralizar economías y amenazar la estabilidad de las democracias, este tipo de entrenamiento se convierte en una herramienta imprescindible.
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